因人口增加、耕種面積縮小，農民為追求最小單位的最大產量，近數十年大多採行施用農藥、化學肥料、基因改造的密集耕作方式，以人工化學技術，克服病蟲害及地力衰竭等問題，此為「慣行農法」。

慣行農法的優點，就是將產量產能極大化、減少人力成本，同時栽培出賣相較佳的農產品。缺點則是長期擠搾地力，會讓土壤酸化，讓硝酸鹽及農藥等致癌物質殘留在農作物上；此外，土地及水質也會遭到汙染，嚴重危害環境生態。

「自然農法」比有機農法更徹底杜絕人為干預，讓農作物自然成長，只以落葉及枯草製作堆肥，此外盡量不施肥、不驅蟲，順應節令天候、風土條件栽種農作物，提倡淺耕，努力維護土壤環境的生態多樣性，利用大自然相生相剋的原理，防治病蟲害發生。

一般而言，自然農法的產量比有機農法更少，目前推動或試行的農田更少。