一、地理位置及人口結構
本鎮位於花蓮縣南部，花東縱谷中段，介北緯23度30分及東經121度16分之間，秀姑巒溪流貫其中，中央山脈與海岸山脈對峙兩側。北鄰瑞穗，南接富里，西與卓溪鄉比鄰，東與臺東縣長濱鄉以海岸山脈為界，本鎮面積達252.372平方公里，人口約23791人，計8865餘戶，閩籍、客籍、外省籍、原住民各佔四分之一，為族群融洽四合一之純樸小鎮。
二、交通現況
對外交通有花東鐵路，公路方面有台九線、樂德公路193縣道及玉長公路台30線貫穿東海岸山脈，是東台灣交通運輸樞紐。
三、歷史沿革
本鎮首先納入行政區劃，是1875年(清光緒元年)，當時稱璞石閣，歸卑南廳所轄。1917年(日大正6年)，東線鐵路通車到本鎮，而將璞石閣支廳改稱玉里支廳；璞石閣區改稱玉里區。1946年(民國35年)，玉里街改為玉里鎮，劃分為23里。1971年(民國60年)，劃分為目前的15里。
四、地名由來
舊稱「璞石閣」地名的來源，說法不一。其中一說是布農族原住民語，形容塵沙滾滾之地。另一說法「璞石閣」是阿美族原住民語”paheko”(音譯派可，或拔閣)」的譯音，蕨草之意。另外還有說「璞石閣」是1875（光緒元）年，駐臺總兵率官兵至玉里屯兵，見秀姑巒溪滿佈純白的玉石，而將玉石比喻為「璞石」，並將屯兵興築城堡之定點命名為「璞石閣」。